Bepaalde nootkoppen kunnen alleen op notenbalken worden geplaatst. In de westerse muziektraditie is een nootsymbool (i.e., zijn vorm) geeft de duur aan. Nootkoppen worden op lijnen of spaties op de notenbalk geplaatst om verschillende toonhoogtes weer te geven. Het systeem van parallelle lijnen en spaties dat wordt gebruikt om muziek te schrijven, wordt notatie genoemd.